あずきらての識別力

1 本件商標

本件登録第5058812号商標(以下「本件商標」という。)は、「あずきらて」の平仮名文字を標準文字で横書きしてなり、平成18年10月11日に登録出願、第32類「あずきを使用してなる清涼飲料,あずきを加味した果実飲料,あずきを加味した乳清飲料,あずきを加味した飲料用野菜ジュース」を指定商品として、同19年6月29日に設定登録されたものである。

2 本件登録異議の申立ての理由

本件登録異議申立人(以下「申立人」という。)は、その理由を要旨以下のように述べ、証拠方法として、甲第1号証ないし甲第19号証を提出した。

本件商標「あずきらて」は、「小豆」に通ずる「あずき」の文字に「らて」の文字を後続させたところ、「らて」の文字は、「牛乳、乳」の意味合いで親しまれている「LATTE」ないしは「ラテ」を平仮名により表したものとみるのが妥当である。

「LATTE」、「ラテ」の文字は、飲料を取り扱う業界において、牛乳ないし乳を使用した商品につき、普通に使用されている。

さらに、飲食店においては、小豆と牛乳、乳を使用した飲料を提供する者が少なからずみられ、かかる飲料につき「あずきラテ」、「小豆ラテ」等のように表示している例も少なくない。

また、インターネット上の料理レシピ紹介サイトに、「あずきラテ」を紹介したものをみることができる。

そうとすると、「あずきらて」の文字は、その指定商品との関係上、あずきのほか「牛乳、乳」を使用ないしは加味した商品に使用するときは、これに接する者に当該商品の品質を認識させるにとどまり(商標法第3条第1項第3号)、他方、これをその指定商品中の前記商品以外の商品に使用するときは、これに接する者に当該商品があたかも「牛乳、乳」を使用ないしは加味したものであるかのように、その品質の誤認を生じさせるおそれがある(同法第4条第1項第16号)。

したがって、本件商標は、商標法第3条第1項第3号又は同法第4条第1項第16号に該当するものであり、同法第15条第1項の規定に違反して登録されたものであるから、同法43条の2第1項の規定により取り消されるべきものである。

3 当審の判断

本件商標は、「あずき」の文字と「らて」の文字とを軽重の差がなく結合し、同じ書体、同じ大きさ、等間隔でバランスよく表してなる「あずきらて」の平仮名文字よりなるところ、これよりは特定の観念を生じない造語よりなるものというのが相当である。

しかして、「あずきらて」の文字が、申立人説示の日本語の「小豆」及び「牛乳、乳」の意味を有するイタリア語の「LATTE」を暗示させる場合があるとしても、申立人の提出に係る甲各号証を徴するに、「牛乳、乳」の意味を有するイタリア語の「LATTE」は、全て片仮名文字の「ラテ」と表記されているものである。

そうとすれば、本件商標は、申し立てに係る指定商品との関係において、特定の商品の品質、原材料等を直接的かつ具体的に表示するものとは認識し得ないものとみるのが相当である。

さらに、当審において、職権をもって調査したところ、指定商品を取り扱う業界において、「あずきらて」の文字が、特定の商品の品質、原材料等を表示するものとして、取引上一般に使用されているものとはいい難いものである。

してみれば、本件商標をその指定商品に使用するときは、自他商品の識別標識としての機能を果し得るものであり、かつ、商品の品質の誤認を生ずるおそれもないものである。

したがって、本件商標は、商標法第3条第1項第3号及び同法第4条第1項第16号のいずれにも違反して登録されたものでないから、同法第43条の3第4項の規定により、その登録を維持すべきである。

よって、結論のとおり決定する。