型番と一般名称の識別力

1 本願商標

本願商標は、「VL Digital」の欧文字を標準文字で表してなり、第9類に属する願書記載のとおりの商品を指定商品として、平成19年10月16日に登録出願されたものであるが、その後、指定商品については、原審における同20年5月20日付け手続補正書により、第9類「ステレオ装置,アンプ,ステレオ受信機,ラジオチューナー,ステレオチューナー,音声受信機,光学ディスク再生機,オーディオスピーカー,スピーカーシステム,コンピュータ」と補正されたものである。

2 原査定の拒絶の理由の要点

原査定は、「本願商標は、商品の型番・等級等を表示するための記号・符号として一般に採択・使用されているローマ文字二字の一類型である『VL』の文字と、『デジタルの、デジタル方式の』を意味する『Digital』の文字を、『VL Digital』と標準文字にて書してなるものですから、これを、その指定商品中『デジタル方式の商品』に使用しても、これに接する需要者は、単にその商品が『デジタル方式』であることを認識するにとどまり、何人かの業務に係る商品であることを認識することができないものと認める。したがって、本願商標は、商標法第3条第1項第6号に該当し、前記商品以外の商品に使用するときは、商品の品質の誤認を生じさせるおそれがあるので、同法第4条第1項第16号に該当する。」旨認定、判断し、本願を拒絶したものである。

3 当審の判断

本願商標は、前記1のとおり、「VL Digital」の欧文字を標準文字で表してなるところ、当該文字は、同じ書体、同じ大きさで視覚上もまとまりよく一体的に表されているものである。

そして、請求人の提出した平成20年5月23日付けの手続補足書中の参考資料(12)、(15)及び(19)並びに当審における調査によれば、我が国の音響機器メーカーである請求人は、本件出願前から「VL Digital」の欧文字をチューナー、アンプに使用している事実が、自らが行った新製品情報のほか、「CDジャーナル(CD Journal)」、「ハイヴィ(HiVi)」及び「グッズプレス(GoodsPress)」等のオーディオ雑誌の記事から認められるものであり、このことからすれば、「VL Digital」の文字は、本願商標の指定商品の取引者・需要者において、請求人のオーディオ関連の商品を表示したものとして、一定程度認知されているものと認められる。

一方、当審において調査するも、本願商標を構成する文字が、本願の指定商品について、特定の品質等を表示するものとして取引上普通に使用されている事実を発見することはできない。

そうとすれば、本願商標は、これをその指定商品に使用しても、商品の記号・符号と商品の品質を表示したにすぎないものとして認識されるのではなく、その全体をもって、請求人の商品を表示したものとして、認識し把握されるとみるのが相当である。

してみれば、本願商標は、これをその指定商品に使用しても、自他商品の出所識別標識としての機能を果たし得るものであるから、需要者が何人かの業務に係る商品であることを認識することができないものではなく、かつ、商品の品質の誤認を生ずるおそれもないものである。

したがって、本願商標が商標法第3条第1項第6号及び同法第4条第1項第16号に該当するとして本願を拒絶した原査定は、妥当なものとはいえず、取り消しを免れない。

その他、政令で定める期間内に本願について拒絶の理由を発見しない。

よって、結論のとおり審決する。