複合語の記述性

1 本願商標

本願商標は、「ライトパンツ」の文字を標準文字で表してなり、第5類に属する願書記載のとおりの商品を指定商品として、平成23年1月28日に登録出願されたものであり、その後、指定商品については、原審における同年8月23日付け手続補正書により、第5類「失禁用パンツ,大人用紙オムツ(パンツ式のものに限る)」と補正されたものである。

2 原査定の拒絶の理由の要点

原査定は、「本願商標は、『ライトパンツ』の文字を標準文字で表してなり、構成前半の『ライト』は、『軽い』の意味で複合語を作る語であり、構成後半の『パンツ』は、ズボン風の下着を意味する語として親しまれている語である。そして、本願に係る指定商品の業界においては、『ライト』の文字が『薄型の商品』を認識させる語として使用されて、また、下着のパンツのように一体成形した形で、被介護者が自ら装着することができる商品の形状を『パンツ型』、『パンツタイプ』と称している実情があることから、本願商標に接する取引者・需要者は、『薄型のパンツ型商品』程の意味合いを容易に認識するものとみるのが相当である。そうすると、本願商標を、その指定商品に使用しても、単に商品の品質、用途を表示するにすぎず、自他商品の識別標識としての機能を果たし得ないものと認める。したがって、本願商標は、商標法第3条第1項第3号に該当する。」旨認定、判断し、本願を拒絶したものである。

3 当審の判断

本願商標は、前記1のとおり「ライトパンツ」の文字からなるところ、その構成は「ライト」及び「パンツ」の語を結合してなるものと容易に認識できるものである。

そして、その構成中後半の「パンツ」の文字は、本願の指定商品「失禁用パンツ,大人用紙オムツ(パンツ式のものに限る)」を取扱う業界において、その商品の品質、形状を表すものとして普通に使用されている。

ところで、「失禁用パンツ,大人用紙オムツ(パンツ式のものに限る)」は、利用者(需要者)にとってその吸収性及び吸収量が商品の購入時の重要な要因であるところ、当該商品を取り扱う業界において、吸収量の少ない、軽失禁用の薄型の商品について「ライト」の文字が使用されていることからすると、該文字から、需要者はその商品が「吸収量の比較的少ない、軽失禁用の薄型の商品」であることを表すものと認識し、商品の品質を理解するとみるのが相当である。

さらに、本願の指定商品と同様の用途の商品と認められる「尿もれ用パッド」についても「ライト」の文字が「薄型で吸収量が少ない」程の意味合いを認識させるものとして使用されている。

以上のことは、原審で挙げた使用例のほかに別掲に示した新聞記事及びインターネットのウェブサイトの記事からも首肯できるものである。

また、「ライト」の語は、「軽快な衣服、気楽に着られる衣服」の意味を表す「ライトウェア」、「ヒールもはき口もごく低く作られた、軽いパンプス」を表す「ライトパンプス」、「アルコール度数やカロリーの低いビール」を表す「ライトビール」(「コンサイスカタカナ語辞典第4版」株式会社三省堂)のように他の語と合成語を成して「少ない、軽い」程の意味合いを表すものとして一般に使用されていることからすると、本願商標構成中の「ライト」の文字は、これに接する本願の指定商品の取引者、需要者においても「少ない、軽い」の意味を理解するものといえる。

そうとすると、上記取引の実情のもと「ライト」と「パンツ」の文字を結合した構成からなる本願商標は、その指定商品との関係において、これに接する取引者、需要者をして「軽失禁用の薄型のパンツ型商品」であることを容易に認識させるものであるというのが相当である。

してみると、本願商標は、その指定商品の品質、形状を表示したものと認識されるにとどまるものであって、自他商品の識別標識としては認識し得ないものというべきである。

なお、請求人は、「拒絶の理由に引用された多数の使用例は、『ライト』の文字のみでは品質的表示として不明確であるため、その意味内容を特定すべく『薄型』『薄型少量タイプ』等の文字を補足しているものであり、『ライト』及び『パンツ』の文字が単独で使用された場合の意味内容を例示するものであって、本願商標が特定の意味・内容を説明するものとして機能するものではないから、具体的な品質表示の用語として理解されることはあり得ない。よって、本願商標は、これをその指定商品に使用しても、自他商品を識別する標識としての機能を十分に果たし得る。」旨述べている。

しかしながら、「商標法第3条第1項第3号は、取引者、需要者に指定商品の品質等を示すものとして認識され得る表示態様につき、それ故に登録を受けることができないとしたものであって、該表示態様が、商品の品質を表すものとして必ず使用されるものであるとか、現実に使用されている等の事実は、同号の適用において必ずしも要求されないものと解すべきである」(東京高裁 平成12年(行ケ)第76号、平成12年9月4日判決参照)と判示されているところ、本願商標を構成する「ライト」「パンツ」の各語は、その指定商品との関係において商品の品質を認識させるもの、または品質を表示するものであること、上記のとおりであり、「ライトパンツ」の文字が全体として商品の品質、形状を表示するものとして使用されている事実がないとしても、各語についての指定商品の業界における取引の実情からすれば、これに接する取引者、需要者がその構成全体から商品の品質を容易に認識するものと判断するのが相当であるから、請求人の主張は採用することができない。

したがって、本願商標は、商標法第3条第1項第3号に該当する。