「Pet litter」の記述性判断

1 本願商標

本願商標は,「Pet litter」の欧文字を標準文字で表してなり,第21類「愛玩動物用排泄物処理材」を指定商品として,平成28年7月7日に登録出願されたものである。

2 原査定の拒絶の理由

本願商標は,「Pet litter」の欧文字を標準文字で表してなるところ,その構成中「Pet」の語は「ペット,愛玩動物」等の意味を有し,「litter」の語は,「トイレ」の意味を有するものである。

そして,ペットを取り扱う業界において,例えば「フェレットリター」,「ハリネズミリター」,「うさぎのリター」,「キャットリター(猫用トイレ)」,「ペットリター」(PET LITTER)のように,ペットに「リター」の文字を結合し,ペットの「トイレ」を指称するものとして普通に使用されている。

そうすると,本願商標は,その指定商品に使用するときは,これに接する取引者,需要者をして,「愛玩動物(ペット)用のリター(トイレ)砂,愛玩動物(ペット)用のリター(トイレ)排泄物処理剤」を表したものと容易に認識され,商品の用途を普通に用いられる方法で表示するにすぎない。

したがって,本願商標は,商標法第3条第1項第3号に該当する。

3 当審における証拠調べ通知

当審において,本願商標が商標法第3条第1項第3号に該当するか否かについて,職権により証拠調べをした結果,別掲1及び2に掲げる事実を発見したので,同法第56条第1項で準用する特許法第150条第5項の規定に基づき,その結果を請求人に通知し(平成30年3月27日付け証拠調べ通知書),意見を求めた。

4 証拠調べ通知に対する請求人の意見

請求人は,上記3の通知に対して,要旨以下のとおり意見を述べた。

(1)「LITTER」の英語は,需要者に馴染みがなく,その意味を直ちに認識できるとは考えられず,本願商標に接する需要者もわざわざ意味を辞書等で調査しないから,別掲1に掲げる辞書が存在したからといって,需要者は当該語の意味を直ちに認識できない。

(2)別掲2に掲げる「○○リター」又は「○○LITTER」の事例も,「リター」(litter)の語が,「トイレ砂」又は「床材」の意と明確に結びつけられておらず,需要者も「litter」の語から「トイレ砂」等の意味を直ちに認識できない。また,「ペットリター」や「PET LITTER」の使用例はわずかであり,使用例の中には商品固有の名称であり商標として使用するものもある。

5 当審の判断

(1)本願商標の商標法第3条第1項第3号該当性

本願商標は「Pet litter」の欧文字を標準文字で表してなるところ,「Pet」の語は「ペット,愛玩動物」の意味を有する語として我が国で親しまれている英語であり(「ジーニアス英和辞典 第5版」大修館書店),「litter」の語は「猫のトイレ用の砂」及び「(動物の)寝わら」の意味を有する英語である(別掲1)。

そして,ペット用品業界においては,「リター」(litter)の語は,「(動物用)トイレ砂又は床材」を指称する語として,「○○リター(litter)」(○○には動物や原材料の名称などが入る。)のような態様で取引上普通に使用されている実情があり,例えば「ペットリター(PET LITTER)」(ペット用のトイレ砂,床材),「フェレット・リター(Ferret Litter)」(フェレット用トイレ砂),「ハリネズミ・リター(HEDGEHOG Litter)」(ハリネズミを含む小動物用床材),「バードリター(Bird Litter)」(小鳥用敷き砂),「うさぎのリター」(うさぎを含む小動物用トイレ砂,敷き材),「コーンリター」(コーンが原材料の床材),「クルミリター」(クルミが原材料の床材,トイレ砂),「ウッド・リター(Wood Litter)」(樹木を原料としたトイレ砂),「アスペンリター(Aspen Litter)」(ポプラ(aspen)を原材料とした床敷材,トイレ砂)などの商品が製造,販売されている(別掲2)。

そうすると,本願商標は,それぞれの構成文字の語義及び上記のような取引の実情を勘案すれば,全体として「愛玩動物用のトイレ砂又は床材」程度の意味合いを認識させるもので,これをその指定商品「愛玩動物用排泄物処理材」に使用するときは,単に商品の品質(内容)又は用途を表示するにすぎない。

(2)請求人の主張について

請求人の主張は,以下のとおり,いずれも採用できない。

ア 請求人は,別掲2の「ペットリター」(PET LITTER)の使用例は,わずかな使用例にすぎず,また,「○○リター(litter)」の使用例を含めて,商品固有の名称である商標として使用されているもので,「トイレ砂」又は「床材」の意味とも明確に結びつけられたものではないから,需要者は「litter」の語から「トイレ砂」等の意味を直ちに認識することができない旨を主張する。

しかしながら,別掲2に掲げる事例は,トイレ砂又は床材と関連する商品において,「ペットリター(PET LITTER)」の語に限らず,「○○リター(litter)」(○○には動物や原材料の名称などが入る。)の語が,広くペット用品業界において使用されている実情を示すものだから,このような実情がある中,「リター」(litter)の語が「(動物用)トイレ砂又は床材」を指称する語として取引上普通に使用されている旨認定,判断することに特段の不都合はない。

イ 請求人は,本願商標の構成中「リター」(litter)の語は,読解の難易度も高く,需要者に馴染みのないもので,需要者も通常,用語の意味を辞書等で調査しないから,本願商標は,その構成全体をもって一体不可分の造語として認識される旨を主張する。

しかしながら,「リター」(litter)の語は,上記(1)のとおり,ペット用品業界においては,「(動物用)トイレ砂又は床材」を指称する語として取引上普通に使用されていることを踏まえれば,本願の指定商品に係る需要者及び取引者は,本願商標全体から「愛玩動物用のトイレ砂又は床材」程度の意味合いを認識できるというべきである。

(3)まとめ

以上のとおり,本願商標は,商標法第3条第1項第3号に該当し,登録することができない。

よって,結論のとおり審決する。