品質表示の識別力

1本願商標

本願商標は、「乳酸菌かいわれ」の文字を書してなり、第31類「乳酸菌処理により育成したかいわれだいこん」を指定商品として、平成8年12月13日に登録出願されたものである。

2原査定の理由

原査定は、「本願商標は、『乳酸菌かいわれ』の文字を書してなるものであるところ、昨今、農業の分野において、農薬や化学肥料等におかされた土壌の蘇生のために乳酸菌等が有効であることが知られるようになってきていること及び本願商標中の「かいわれ」の文字よりは、直ちに『かいわれだいこん』を認識させるものと認められることよりすると、本願商標をその指定商品について使用するときは、これよりは、当該商品が『乳酸菌処理により育成したかいわれだいこん』であると直ちに理解、認識させるにすぎないものと認められるので、単に、商品の品質(生産方法)を表示するにすぎないものといわざるをえない。

したがって、この商標登録出願に係る商標は、商標法第3条第1項第3号に該当する。」として、本願を拒絶したものである。

3当審の判断

本願商標は、「乳酸菌かいわれ」の文字からなるものであるところ、これを構成する前半部の「乳酸菌」は、「乳酸発効に関与する細菌の総称」であり、また、後半部の「かいわれ」の文字は、指定商品に関し「かいわれだいこん」の略称として、普通に用いられている語である。

ところで、近年、乳酸菌等の微生物を利用した土壌改良材(剤)が造られ、これがトマトやピーマン等、野菜の栽培に使用されているところである。

そうとすれば、「乳酸菌」と「かいわれ」の文字とを「乳酸菌かいわれ」と一連に表してなる本願商標を、その指定商品である「乳酸菌により育成したかいわれだいこん」に使用しても、これに接する取引者・需要者は、該商品が、単に「乳酸菌を利用して育成されたかいわれだいこん」であることを容易に認識するに止まるものと判断するのが相当である。

してみれば、本願商標は、単に商品の品質を表示したにすぎないものであるから、商標法第3条第1項第3号に該当し、これを登録することはできない。

なお、請求人は「『かいわれだいこん』は、土壌中で栽培することはなく、『水耕栽培』により栽培されているから、乳酸菌が土壌の蘇生のために有効であると知られていても、かいわれだいこんの栽培に関して乳酸菌を用いることは知られていない。」旨主張しているものである。しかしながら、野菜の栽培に乳酸菌を利用した土壌改良材(剤)等が使用されている実状よりすれば、乳酸菌の使用方法の差異はあっても、取引者・需要者は、当該商品が容易に「乳酸菌を使用したかいわれだいこん」であると認識するに止まるものといえるから、出願人の上記の点の主張は採用することはできない。 よって、結論のとおり審決する。