インバータエアサイクルの識別力

1 本願商標

本願商標は、「インバータエアサイクル」の文字を標準文字を用いて横書きしてなり、第7類「家庭用食器洗浄機,家庭用電気式ワックス磨き機,家庭用電気洗濯機,家庭用電気掃除機,電気ミキサー」を指定商品として、平成11年2月5日に登録出願されたものである。

2 当審において通知した拒絶の理由

平成14年6月21日付拒絶理由通知書をもって「本願商標は、「インバータエアサイクル」の片仮名文字を横書きしてなるところ、その構成中前半の「インバータ」の文字部分は「交流の周波数変換装置」を意味する外来語として親しまれているもので、「家庭用電源の50〜60ヘルツの周波数を数万ヘルツに高めることで、ちらつきのない蛍光灯や電力消費量も少ないエアコンなどに使用されている(パーソナルカタカナ語辞典(学習研究社))」ものである。さらに、中間及び後半の「エア」及び「サイクル」の文字部分も、それぞれ「空気」及び「周期、循環」を意味する外来語として一般に親しまれているものである。

ところで、本願指定商品を始めとする家庭電気製品の分野において、「インバータ」技術を採用した多数の製品が存在することは、例えば、以下の新聞情報あるいは家電関連各社のインターネットホームページ情報等により窺い知ることができる。

(1)森山電気製作、直流−交流インバーターを発売。変換効率95%以上、完全無騒音(1994.08.01 日刊工業新聞)

【神戸】森山電機製作所は、直流電力から交流電力へのインバーター(変換装置)...を開発、販売を始めた。...、インダクションモーター、投光器やテレビ、蛍光灯、水中ポンプ、業務用掃除機、電気溶接機などほとんどの電気機器、非常用電源に使用できる。......

(2)吸い込み力を自動調節する掃除機(情報ファイル・商品)【大阪】(1997.08.02 朝日新聞)

松下電器産業が...発売する掃除機は...。インバーター(電流の周波数制御装置)で電力を効率的に使い、電気代を従来の約半分に節約するという。...

(3)深層断面/大手家電各社、省エネ化を加速。生き残りのキーワードに(1998.01.22 日刊工業新聞)

...... 家電製品の省エネ化は主要製品にとどまらず、様々な商品一つひとつに及んでいる。... また、モーターの回転を高速から低速まで自由に設定できるインバーターを搭載した機種がこれまでの蛍光灯、エアコン以外に広がっている。松下電器が掃除機や電子レンジ、東芝とシャープが洗濯機で採用している。......

(4)深層断面/白物家電、狙うは「新・三種の神器」(2001.05.10 日刊工業新聞)

......【コードレス掃除機】 ... コードレス掃除機は...小型・軽量でパワーの弱い補助的なものというイメージが強かったが、それをうち破ったのが日立製作所。...世界初のコードレスを実現した。その後、東芝、松下、三洋電機などが相次いで参入し、市場を形成した。コードレスを実現したのは、インバーターモーターと電池の技術進歩だ。掃除機の使用時間......

(5)三菱電機技報(http://www.melco.co.jp/giho/9712/9712114f_b.html)

21世紀に向けたパワーデバイス技術......パワーデバイスが活躍するパワーエレクトロニクスの分野では,“インバータ化”をキーワードとして近年顕著な発展を遂げた。インバータエアコンや蛍光灯インバータなどですっかり家庭に浸透したインバータは,最近,冷蔵庫,洗濯機,掃除機など家庭で更に応用分野を拡大するとともに,......

また、本願商標構成中後半部の「エアサイクル」の文字(語)は、全体として「空気の循環」程度を容易に想起させるものであるところ、家電各社においては、最近、排気を本体内で循環させて再び吸い込み口に戻し、ゴミの吸引に再利用することにより吸込パワーを高めるとともに、排気をクリーンにする「排気循環方式」の掃除機が話題となっており、これは、例えば以下の専門誌、新聞情報、インターネットホームページ情報等により確認することができる。

(1)電気店(家電・オーディオ・ビデオの専門月刊誌)(2000.6電波新聞社発行)

クリーナー特別企画 「クリーン排気」重視の新商品登場で活気づくクリーナー...... また、商品機能は、性能面では吸込仕事率、低騒音化、軽量化、操作のしやすさに加え、クリーン排気が重視され「排気循環」「サイクロン集塵」などの新しい動きがうまれてきた。...... 3月末現在で「排気循環方式」は、松下電器、三洋電機、東芝が採用。...

(2)韓国LG電子、日本市場で白物家電の販売攻勢(2001.02.12日刊工業新聞)

韓国LG電子は日本市場で白物家電製品の販売攻勢を仕掛ける。...... 販売を計画しているのは、冷蔵庫、洗濯機、エアコン、掃除機など白物家電4種類。まず2月にインバータータイプのエアコンを2機種発売するのに続き、3月には排気循環方式の掃除機を2機種、......発売する。

さらに、インターネット上で各種商品の販売を行っている【楽天市場】の「いいでんきや・どっとこむ」において、三菱あるいは東芝の掃除機用のオプションとして、ブラシ・ノズル等の販売が行われているが、このなかに「(エアサイクルタイプ・外国製掃除機・一部特殊な接続方式のもの・業務用には使用できません)」との表示があり、使用できない機種として「エアサイクルタイプ」の掃除機が挙げられているものである。

このほか、例えば、1998年1月1日自由国民社発行の「現代用語の基礎知識1998」の「自然換気型住宅」の欄には、「エアーサイクル(air cycle)方式は、床から壁を通って屋根裏まで空気が通るようになっており、冬は南側の太陽で暖まった空気が屋根裏を通って北側の壁の間を降りるようにできており、家中に暖かい空気が回るようになっている。」との記載が認められる。

また、「エアーサイクルのしくみと効果」(http://www.shinkyo-ken.co.jp/house/air.html)題するインターネット情報によれば、「『エアーサイクルの家』は、...。太陽熱・地熱・風の利用で空気をまわし、...」と説明されており、住宅関連については、空気を循環させるとする方式を「エアーサイクル(air cycle)方式」と指称しているものであることが認められる。

以上によれば、これまで、インバータエアコンや蛍光灯インバータで知られていたインバータは、近時、掃除機等の家電にも応用分野が拡大され、このインバータ(電流の周波数制御装置)により、電力の効率化が図られていることが認められる。また、空気の循環を利用した住宅が「エアーサイクル(air cycle)住宅」と称され、本願指定商品中に含まれる「掃除機」においても排気循環方式のものが各メーカーから多数販売され、さらにはこれを「エアサイクルタイプ」と称していることが認められる。

そうとすれば、「インバータエアサイクル」の文字を書してなる本願商標を、その指定商品中「インバーター方式を利用した排気循環方式の家庭用電気掃除機」に使用した場合、これに接する取引者、需要者は、前記事情よりして、その品質(機能)を表示したものと理解するに過ぎないものといわなければならない。

してみれば、本願商標は、商標法第3条第1項第3号に該当するものであり、また、これを前記方式以外の家庭用電気掃除機について使用するときは、その商品の品質について誤認を生じさせるおそれがあるから、同法第4条第1項第16号に該当する。」旨の拒絶の理由を通知した。

3 当審の判断

当審において、請求人に対し、新たに上記2の拒絶の理由を通知し、相当の期間を指定して意見書を提出する機会を与えたが、請求人からは何らの意見、応答もない。

したがって、本願は、この拒絶の理由によって拒絶をすべきものである。

よって、結論のとおり審決する。