工法名称の識別力

1 本願商標

本願商標は、後掲のとおり、「Steel Home工法」および「スチールホームコウホウ」の文字を二段に書してなり、平成9年4月24日登録出願、指定商品については、原審において提出した同10年9月24日付手続補正書をもって、「第6類 建築用又は構築用の金属製専用材料,金属製建造物組立てセット」と減縮補正しているものである。

2 原査定の拒絶の理由

原査定は、「本願商標は、鋼鉄を使用した特殊な家の工法であることを理解させる『Steel Home工法』の文字と、その表音と認められる『スチールホームコウホウ』の文字とを普通に用いられる方法で併記してなるものであるから、これをその指定商品中『鉄及び鋼、建築用又は構築用の金属製専用材料、金属製建具』等に使用するときは、該商品が前記工法に基づく家に用いるものであることを理解させるものであって、単に商品の品質、用途を表示するにすぎない。したがって、この商標登録出願に係る商標は、商標法第3条第1項第3号に該当し、前記商品以外の商品に使用するときは商品の品質の誤認を生じさせるおそれがあるから、商標法第4条第1項第16号に該当する。」旨認定し、本願を拒絶したものである。

3 当審の判断

本願商標は、その構成後掲したとおり、「Steel Home」の欧文字及び「工法」の漢字とを連結して「Steel Home工法」と表し、同文字下部に、その表音表記と認められる「スチールホームコウホウ」の片仮名文字を表してなるものである。

しかして、本願商標の構成中「Steel」、「スチール」及び「Home」、「ホーム」の各文字部分は、「鋼鉄、鋼、鋼鉄製」及び「家、自宅、家庭」の意味合いをもって、ともに一般に親しまれている平易な英語又は外来語と認め得るものである。

また、本願商標の構成中、後半の「工法(コウホウ)」の文字(語)部分は、一般に、「土木・建築工事などの技術的方法」(株式会社三省堂発行「大辞林」)、「加工・工事などにおける造り方・組立て方」(株式会社岩波書店発行「広辞苑 第五版」)を意味するものとして理解される語であり、かつ、建築関連の業界紙、建材メーカー総覧 '93年版(財団法人経済調査会発行)、月刊建設物価平成7年6月号(財団法人建設物価調査会発行)によれば、例えば、「防水工法」、「アンカー工法」、「緑化工法」、「客土注入工法」、「補強土壁工法」等の用例の如く、工事内容・施工方法等を表わすものとして取引上普通に使用しているのが実情である。

そして、これら工法と当該工法に供される部材すなわち建築、構築用の各種部材とは密接に関連するものであって、その状況は例えば、建材メーカー各社の取り扱いに係る製品広告において、「ステンレス防水工法」なる工法の専用部材として「ステンレス薄板」が紹介され、また、「多数アンカー工法」なる工法専用品として「コンクリートブロック、アンカープレート、サブプレート、アングル」等の部材が紹介され、或いは「法面緑化工法」なる工法の専用部材として「緑化基盤材」が紹介されている如く、各々の工法に適合する専用部材が存する実情よりすれば、工法の文字は、当該建築部材の用途、用法を表示するに止まり、それ自体は商品識別の機能を有しないか、極めて識別機能の弱いものとして認識し、把握されるとみるのが相当である。

ところで、本願商標の指定商品と密接に関連する建築・建材の産業分野において、「ホーム」(home)又は「ハウス」(house)の語は、例えば、「ミサワホーム株式会社」、「三井ホーム株式会社」、「積水ハウス株式会社」、「大和ハウス工業株式会社」のごとく、建築又は建材を取り扱う事業者がそれぞれ自己の会社名称等について、業種名を表示するものとして普通一般に使用している状況があり、この点は、例えば、1992年2月20日株式会社井上書院発行建築カタカナ語・略語辞典「ホーム」の項によれば、「家、家庭、自宅」を意味し、同じく「ハウス」の項には「人がそこで生活を営むための建物で住宅のこと。同義語に『ホーム』などがある。」とする旨解説されていて、また、1993年6月10日株式会社彰国社発行建設大辞典(第2版)「住宅メーカー」の項によれば、該語について「home manufacturer」(ホームマニュファクチャー)の英文を充てるとともに、「戸建て住宅等を工業化手法により生産し、基準となる仕様や価格を明示し商品として供給する企業。『ハウスメーカー』ともいう。」と解説されているように、当業界において、「ホーム」(home)及び「ハウス」(house)の語は住宅建築ないしは当該建築関連部材の総称的意味合いを表し、またその意味合いで同義語的に扱われ、用いられているのが実情である。

一方、建築用鋼材に関し用語辞典等をみると、例えば、株式会社集英社発行1999年版情報・知識imidasの「スチールハウス」の項によれば、「スチールの薄板(厚さ1mm前後)をC字形に成型したものでフレーム(枠組み)を作り、これを構造材として建てる住宅。ツーバイフォー工法に用いられる木材をスチールに置き換えたものと考えればよい。」旨解説されていて、また、昨今の住宅用鋼材に関する商品事情について業界紙その他の報道記事等をみると、以下のような状況が認められる。

(イ)「役立つ住宅情報スチールハウス本格生産へ」(1998.12.10付毎日新聞より。)、(ロ)「新構法・鋼材版2×4『スチールハウス』、枠組壁構法の性能規定化がオープン化へ。」(1996.08.12付日経アーキテクチュアより。)、(ハ)「日本ツーバイフォー建築協会、スチール住宅導入検討。当面、木材の代替部材に」(1995.10.26付日刊工業新聞より。)、(ニ)「スチール住宅形鋼、NKK・大倉ホーム提携―供給・販売で。」(1997.9.12付日経産業新聞より。)、(ホ)社団法人鋼材倶楽部に係るインターネットホームページ情報によれば、「スチールハウス」及び「スチールハウス普及会」に関する情報が紹介されていて、「NKK(日本鋼管株式会社)」、「川崎製鉄株式会社」、「株式会社神戸製鋼所」、「新日本製鐵株式会社」、「住友金属工業株式会社」、「日新製鋼株式会社」の鉄鋼メーカー6社が正会員として、又、他に213社が会員として入会していること、(ヘ)建材、建築関連メーカーの事業に関する「不動産ダイジェスト」とするインターネットホームページ情報によれば、「’96/住宅産業の重大ニュ−ス」として、「・・この動きは鉄鋼高炉6社が共同で進出したスチールホームの行方とともに、もっとも注目される動きになってくる・・。」との記述が見受けられること。

以上によれば、昨今の住宅建築及び建材関連の業界においては、住宅用に鋼製部材が開発、設計又は製造、使用されている状況が顕著であって、それら部材による住宅建築、又はその工法関連材料を称して「スチールハウス(Steel House)」又は「スチール住宅」と呼び、取引上普通に使用している状況が認められ、特に、近時、鉄鋼高炉6社がスチールホームと称する住宅建材の分野に共同で進出した状況が注目される。

そうすると、「Steel Home」、「スチールホーム」の文字(語)は、前記事情よりして、「スチールハウス(Steel House)」又は「スチール住宅」と同様に鋼製枠組住宅ないしは該住宅用の鋼製建材であることを容易に認識させるものとみるのが相当である。そして、これに前記認定の「工法」(コウホウ)の文字(語)を付してなるとしても、なお全体として当該鋼製建築(工法)専用部材を表示するに止まるものとみるのが相当である。

してみれば、「Steel Home工法」、「スチールホームコウホウ」の文字よりなる本願商標をその指定商品について使用した場合、これに接する取引者、需要者は、前記事情よりして、鋼製枠組工法住宅ないしは該工法に供される専用部材(建材等)の用途(品質)、用法を表したものと理解するに止まり、それをもって、当該商品の出所を示す識別標識とは認識し得ないものといわなければならない。

したがって、本願商標は商標法第3条第1項第3号に該当するものといわざるを得ないから、本願はこの理由をもって拒絶すべきものである。

よって、結論のとおり審決する。